洞内比想象中深广，石壁开凿粗糙，嵌着几盏昏黄的油灯，灯焰似乎都染着一层诡异的绿色。光线所及，到处是瓶瓶罐罐，有些透明，里面浸泡着颜色骇人的毒虫或奇异植物；有些陶罐密封，却不时传来细微的窸窣爬抓声。更大的石槽里盛放着粘稠的各色液体，咕嘟冒着气泡，散发出或辛辣、或甜腻、或腐臭的气息。整个洞窟，就是一个巨大而混乱的毒物巢穴。
最深处的石壁上，开凿出一个小小的石室，里面只有一张粗糙的石床和几个空着的药架。毒叟指了指那里，沙哑道：“你睡那。”
莫离默默走过去，蜷缩在冰冷的石床上，瓦罐放在触手可及的地方。洞窟里的空气似乎都带着毒性，吸入肺里隐隐刺痛。
毒叟不再管莫离，自顾自在那些瓶罐间忙碌起来。他取出各种粉末、汁液、甚至活着的毒虫，在一个石臼里捣碎、混合，又用小火慢熬，最终制成一小碗深紫色的、散发着刺鼻腥气的药膏。
然后，他做了一件让莫离意想不到的事——他竟开始用那药膏，涂抹自己脸上、手上那些狰狞流脓的毒疮！
药膏触及疮口的瞬间，发出极其轻微的“嗤嗤”声，冒起缕缕白烟。毒叟的身体猛地绷紧，喉咙里发出压抑的、痛苦的吸气声，那只独眼死死闭着，脸上肌肉扭曲，显然在承受巨大的痛苦。
但过了一会儿，那痛苦似乎缓解了，他紧绷的身体慢慢放松，甚至发出一声极其细微的、仿佛解脱般的叹息。
此后每天，他都会调制不同的药膏或药液，有时外敷，有时内服。那些药物的效果也截然不同。有时他喝下后，会突然蜷缩在地，浑身冷汗淋漓，牙齿咬得咯咯作响，仿佛有无数蚂蚁在骨头里啃噬，痛苦持续数个时辰；有时却又会陷入一种诡异的迷醉状态，瘫在那里，独眼望着洞顶，发出模糊不清的呓语，脸上甚至浮现出扭曲的笑容，像是沉溺在最甜美的幻梦之中。
莫离就在一旁默默看着，像一块没有知觉的石头。
奇迹般地，一个多月后，他脸上手上那些常年溃烂流脓的毒疮，竟然真的开始收敛、结痂、脱落！虽然留下了满身青紫交错、凹凸不平的可怕疤痕，让他看起来更加丑陋骇人，但终究不再是那副流脓淌水的恐怖模样。
他偶尔会看向莫离，那只独眼里闪烁着复杂难明的光，有时是探究，有时是估量，偶尔，甚至会闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的……满意？
莫离依旧麻木。他治好自己的毒疮，与莫离何干？莫离只是一件暂时还有点用的物品，被存放在这个毒窟里，等待下一次试药，或者别的什么未知的用途。
直到那天，他没有再调配那些药膏，而是走到莫离面前，用那只精亮的独眼盯着莫离看了许久，仿佛要透过莫离麻木的皮囊，看到里面那些被各种毒药浸透的脏腑和经脉。
“小子，”他沙哑地开口，“你想不想……以后喝药时，少受点罪？”
莫离茫然地看着他，没什么反应。少受罪？罪是什么？痛苦早已成了常态。
他似乎也不期待莫离回答，自顾自地道：“从今天起，除了喝药，剩下的时间，按莫离说的做。”
他让莫离盘膝坐在石床上，背脊尽量挺直，虽然莫离浑身关节都在隐隐作痛。然后，他伸出那布满疤痕的手，按在莫离冰冷的小腹处。
“感受这里。”他的声音低沉而带着一种奇异的韵律，“吸气时，想象有股气，从鼻子进来，沉到这里，像……像块石头沉进水底。憋住一会儿。然后，呼气，想象那气从嘴里慢慢吐出去，带出体内的……浊物。”
他说的很慢，反复了几遍。这就是吐纳？一种呼吸的方式？
莫离依言尝试。吸气，憋住，呼气。动作机械而僵硬。感受小腹？那里只有空瘪的肠胃和长期试药留下的隐痛。想象气沉下去？莫离只感觉到呼吸的进出。
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