“至于是不是罪人，是否贱籍影响下一代，已经不重要了。楚家不能再继续靠着卖地过活，等田都低价贱卖给了富户乡绅，阖家老小沦为流民，只能沿街讨吃要喝！曹押司，这婚事就由你们官媒做主，订下之后，您好早点回县衙交差，草民也想去牲口棚看看生病的牛。”
既然民政局都到家门口了，那就赶紧扯个结婚证，走个程序。
楚鸾心中甚为挂念那病牛。
也不晓得中了什么毒，病成什么样子了，还有没有的救。
“常言道，为婚之法，必有行媒。”
曹押司无比欣慰，立刻把那冰人拉过来，吩咐道，“议婚已成，你给他们俩准备定帖、婚书。”
那官媒的冰人，满脸堆笑称是。
两张洒金笺白棉纸，写有男女双方的姓名，官媒各询问了楚鸾和谢云鹤的生辰八字，年月日时，取四柱法，誊写上去。
谢云鹤把一物塞进她手里。
楚鸾低头一看，却是一枚古拙玉璧，玉质泛黄，有很多赤褐色的沁斑。未经雕琢，素净无纹，只中央一个孔。
与那种白润晶莹、无暇温润的美玉，相去甚远。
楚鸾知他因罪流配，但凡身上有点值钱财物，也早被差拨、管营给盘剥干净了。这玉璧若是品相上佳，也不可能留到现在。到底是个信物，她没嫌弃，仔细收好。
“既然男方给了定聘之物，姑娘也收了，那便是成了。”
官媒冰人把婚书，交与二人，“婚期定在十一个月后。”
这冰人虽其貌不扬，装扮夸张，但却是个善心肠的，亲手誊写楚鸾的生辰八字时，发现她年纪小，禁不住起了恻隐之心，便自作主张，把婚期往后挪了挪。
反正，这对曹押司也无影响，只要婚书订立了，他就算完成指标，一年内成亲即可。
*。*。*
脏兮兮的牲口棚，由黄泥砌成，栅栏门是腐蚀发黑的烂木头。棚内略潮湿，扑鼻而来的是牲口粪便的臭味、牛的体味儿、腐烂的草料味儿混杂在一起，很是难闻。墙角有虫蚁爬来爬去，饲料槽里有一些没吃完的草料。
一头深褐色、体格并不健硕的耕牛，趴卧在棚中央动也不动，瞳孔散大，明显神志不清了，口唇边上流出一串串粘稠的涎。
“耕牛要不行了，这可怎么活呀！”
“呦，楚老太，仔细哭伤了身子。”
“赶紧送去屠户那里，牛肉、寸筋软骨、皮毛下水什么的，还能卖些银钱。”
……
村里但凡有点风吹草动，村民们就像苍蝇看到屎一样赶紧围上去，甚至路过的野狗都要去舔两口血。
耕牛死了，老楚家就等于少了一大半的劳动力，不啻于天塌下来，如何宽的心？老太太本就上了年纪身子骨弱，根本承受不住这个打击，眼泪横流入皱纹沟壑中，几乎晕厥过去。
坊隅乡亲见楚鸾走进牲口棚，赶忙道，“楚老太您别哭了，阿鸾看你来了。”
楚老太最是疼爱楚鸾，不想在孩子面前露出哀恸崩溃的样子，惹她担心难过，赶忙用粗糙的手指揩了揩眼泪。
若是以往，阿鸾早就飞奔着跑到自己怀里来撒娇了。
可今儿，却有些怪。
那孩子一句话也没说，径直走到了喂牛的草料槽边，伸出手，抓了一把草料，专注地瞅着。
楚老太不明白，喂牛的饲料有什么可看的。
“祖母，咱家牛每天都吃这种草么？”
“寻常吃不着，这草长在深山里。今儿在遇着张家庄的庄客，他割了几大笼草，热心地送了咱两笼。”
张富户是乡绅地主，田地比较集中，于山上形成一个小庄子，糖村人称之为张家庄。
而庄客，是指佃农和农奴，给张富户耕种、看家护院。
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