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玉碎郢都月：宣太后与秦楚裂盟
咸阳宫的永巷深处，总能嗅到一股经年不散的沉水香。宣太后芈八子指尖摩挲着一枚青白玉佩，玉上雕着楚地特有的兰草纹，是她十七岁从郢都带来的陪嫁。窗外的梧桐叶被秋风卷落，贴在朱红窗棂上，像极了当年楚文王陵前的那片残叶——那时她还是芈家最小的女儿，跟着兄长芈戎在陵前放风筝，线断了，风筝飘向汉水，兄长说“飘向秦国也好，将来妹妹若去了西土，还有风筝替你看顾故土”。
“穰侯在外求见。”内侍的声音打断了回忆，宣太后将玉佩塞进锦袖，指尖残留着玉石的凉意。她起身时，玄色朝服的下摆扫过案几，上面摊着的《秦楚盟约》竹简发出细微的碰撞声，那是三年前她以太后之尊亲赴郢都，与楚怀王熊槐亲手签订的——“秦楚永为兄弟，共拒齐寇，若有背盟，天地共诛”。
魏冉进来时，身上还带着关外的寒气。他解下镶铁的革带，将一卷地图摊在案上，手指重重点在汉水北岸的两座城池上：“新城、襄城，这两处是楚国西出的门户，也是我秦东进的咽喉。如今我大秦已破宜阳，控函谷，若不拿下这两座城，将来楚人与齐人联手，我军腹背受敌。”
宣太后的目光落在“新城”二字上，那里是她母亲的故乡。她记得小时候母亲说，新城的春天有漫山的杜若，女子会采来插在发间，祈愿爱人平安。可此刻魏冉的指尖划过那片疆域，语气里满是不容置疑的决绝：“太后，您是楚女，但更是秦国的太后。当年惠文王临终前嘱托，要让秦国东出函谷，统一天下，如今正是时候。”
案上的青铜灯盏里，灯油顺着灯芯缓缓滴落，像极了她此刻的心跳。她想起三年前在郢都，楚怀王拉着她的手说“八妹，你在秦国受苦了，若有一日想回来，郢都的城门永远为你开着”，那时她还笑着说“秦楚一家，何谈受苦”。可如今，秦国的铁骑要踏向那片她曾日夜思念的土地。
“楚国不会善罢甘休。”宣太后的声音有些沙哑，她抬手揉了揉眉心，“景翠是楚国名将，麾下的‘荆甲军’战力不弱，若我们出兵，他定会率军反击。”
“那就让他来。”魏冉的眼神锐利如刀，“我已命白起在商於之地集结三万锐士，只要太后下令，三日之内便能兵临新城。至于景翠，他虽勇猛，却不懂兵法变通，白起对付他，绰绰有余。”
宣太后沉默了。她走到窗边，望着咸阳宫上空的明月，那轮月亮和郢都的月亮一模一样，却照得她浑身发冷。锦袖里的玉佩硌着掌心，她忽然想起兄长芈戎上个月送来的信，说楚地大旱，百姓颗粒无收，楚怀王正四处筹措粮草，若此时秦国出兵，楚国根本无力抵抗。
“传我旨意。”宣太后转过身，玄色朝服在风中微微飘动，“命白起为左庶长，率军三万，攻打新城、襄城。另派使者前往郢都，就说秦国为‘惩戒’楚国私通齐国，暂取两城，待楚国‘悔过’，再归还。”
魏冉眼中闪过一丝赞许：“太后英明。”他俯身行礼时，没看见宣太后眼角滑落的一滴泪——那滴泪落在案上的《秦楚盟约》竹简上，晕开了“兄弟”二字的墨迹。
三日后，白起率军出征的消息传到郢都。楚怀王正在章华台宴请齐国使者，听闻消息时，手中的青铜酒爵“哐当”一声摔在地上，酒液溅湿了他的朱红祭服。
“芈八子！”楚怀王气得浑身发抖，指着咸阳的方向怒斥，“我楚国待她不薄，她竟忘了自己是楚女，纵容秦狗来犯！”
殿内的齐国使者田婴连忙起身，拱手道：“大王息怒。秦国此举，分明是想吞并天下，如今不仅楚国受辱，我齐国、赵国也迟早会被秦国攻打。不如我们三国结盟，共同对抗秦国，方能保全社稷。”
楚怀王深吸一口气，压下心中的怒火。他走到殿外，望着汉水的方向，那里传来隐隐的战鼓声——景翠已经率军西去，可他知道，楚国的兵力远不如秦国，若没有外援，景翠怕是凶多吉少。
“来人。”楚怀王转身下令，“备车，我要亲自去赵国见武灵王。另外，派使者持我的国书，即刻前往临淄，面见齐威王，商议合纵抗秦之事。”
内侍领命而去，楚怀王望着章华台上悬挂的楚国旗帜，那面绣着“熊”字的旗帜在风中猎猎作响，像极了当年他父亲楚威王在世时，率军大败齐国的景象。可如今，楚国早已没了往日的荣光，他这个君主，只能四处求援，才能保住祖宗留下的基业。
十日后，楚怀王抵达邯郸。赵武灵王亲自在城外迎接，两人并肩走进邯郸宫，赵武灵王看着楚怀王憔悴的面容，叹道：“大王，秦国野心勃勃，如今已攻占楚国两城，下一步怕是要攻打三晋。若我们不联手，迟早会被秦国逐个消灭。”
楚怀王握着赵武灵王的手，眼中满是感激：“武灵王所言极是。我已派使者前往齐国，若齐、赵、楚三国能结成合纵，定能击退秦军，保住我们的国土。”
赵武灵王点头：“我赵国愿出兵五万，随大王抗击秦国。另外，我已派人联络韩国、魏国，若他们愿意加入，合纵的力量会更强。”
就在楚怀王与赵武灵王商议合纵之事时，新城城下，白起正率军猛攻。新城的守将是楚国老将昭睢，他率军顽强抵抗，可秦军的攻城锤一次次撞在城门上，城墙上的楚军士兵死伤惨重，鲜血顺着城墙流下，染红了城外的土地。
“将军，秦军攻势太猛，我们快守不住了！”一名副将跑到昭睢身边，声音里满是绝望。
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