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李美人的尸身被草席卷了抬出去后，那间屋子便彻底空了。门板勉强合拢，却掩不住门轴断裂的歪斜和屋内弥散出的、愈发浓郁的死亡与霉腐混合的气味。院子里积了薄薄一层新雪，覆盖了先前纷乱的脚印，却盖不住那股萦绕不去的、冰冷的死气。
赵宫女连着两日都躲在自己那间小屋里，连送来的馊粥都忘了去取，整个人缩在铺板上，裹着那条薄得透风的旧被子，时而发抖，时而瞪着空洞的眼睛望着屋顶某处。李美人的死状，空荡的墙洞，吴嬷嬷那穷凶极恶的搜寻和临走前阴毒的眼神，像走马灯一样在她眼前轮转。盒子没了，她唯一能抓住的、想象中的救命稻草，随着李美人一同僵冷、消失。巨大的失望之后，是更深的、灭顶的恐惧。吴嬷嬷不会放过她的，长春宫也不会。下一个悄无声息消失的，会不会就是自己？
谢阿蛮依旧蜷在角落，比往日更加安静，像一尊没有生命的泥塑。李美人的死和盒子的失踪，打乱了她原本的计划，却也撕开了一道新的缝隙。吴嬷嬷的狂怒与不甘，赵宫女的崩溃，都在这道缝隙里清晰可见。水，彻底浑了。而浑水之下，往往藏着平时看不见的东西。
她需要重新观察，重新思考。
李美人临死前紧攥的手，指甲缝里那点暗红碎屑；空墙洞的位置；屋内被翻找过的狼藉痕迹；以及……吴嬷嬷身上那越来越浓烈、几乎带着垂死挣扎意味的苦檀药味。这些碎片，需要被重新审视，拼凑出盒子可能的去向，以及这冷宫死水之下，更汹涌的暗流。
第三天晌午，哑巴太监送饭来，破天荒地没有放下就走，而是站在院子中央，用那双浑浊无光的眼睛，慢吞吞地扫视了一圈，最后落在李美人那扇歪斜的门上，喉咙里发出几声含混的“嗬嗬”声，像是叹息，又像是某种无意义的响动。他放下两个瓦罐，又额外从怀里摸出两个黑乎乎、比拳头略大的杂面窝头，分别放在谢阿蛮和赵宫女门前的石阶上，然后指了指李美人的屋子，又指了指院门方向，比划了几个僵硬的手势。
赵宫女躲在门后偷看，不明所以。谢阿蛮却看懂了大概——内务府知道了李美人的死讯，或许很快会有人来查验、收敛。这哑巴太监是在提醒，或者是在警告，这里很快会有“外人”来。
果然，午后未过，静思院那扇几乎锈死的院门再次被推开。这次进来的，是几个穿着靛蓝色棉袍、戴着口罩的内务府杂役太监，抬着一副薄皮棺材和些石灰草席之类的敛葬之物。领头的是个面皮白净、神情刻板的中年太监，手里拿着本册子。
吴嬷嬷也跟在后面进来了，脸色依旧难看，但那股穷凶极恶的劲头似乎收敛了一些，只是眼神更加阴沉，死死盯着那些杂役太监的动作。
“李主子殁了，按例查验，收敛。”中年太监声音平板无波，示意手下人上前。
杂役太监们推开李美人歪斜的房门，一股恶臭涌出，几人皱了皱眉，还是捂着口鼻进去了。里面很快传来翻动和洒扫的声音。
吴嬷嬷没有进去，就站在院子里，目光阴鸷地扫过赵宫女紧闭的房门和谢阿蛮的角落。谢阿蛮抱着膝盖，将头埋得很低，只露出乱蓬蓬的枯发顶。
约莫半个时辰，里面收拾停当。李美人那点可怜的遗物（无非是几件破衣烂衫）被打包在一个破包袱里，尸身用草席裹了，洒上石灰，抬入那薄皮棺材。中年太监在册子上记了几笔，对吴嬷嬷点了点头：“吴嬷嬷，李主子后事便如此了。这屋子……”
“封了吧。”吴嬷嬷嘶声道，“晦气。”
中年太监没说什么，指挥杂役太监用几块破木板和钉子，草草将门钉死，又在门楣上贴了张泛黄的字条，写着什么日期名号之类。
一行人来得快，去得也快，抬着那轻飘飘的棺材出了院子，仿佛只是处理掉一件无用的垃圾。只有空气中残留的石灰和腐败气味，以及那扇被粗糙木板钉死、贴了封条的房门，证明着这里曾有一个活生生（虽然疯癫）的人存在过，又悄无声息地消失了。
吴嬷嬷没立刻走。她站在原地，目光死死盯着那被钉死的门，胸口起伏，拳头在身侧攥紧，松开，又攥紧。半晌，她才猛地转身，几步走到赵宫女门前，抬脚“砰砰”踹了两下，声音嘶哑狠厉：“赵氏！滚出来！”
赵宫女吓得魂飞魄散，连滚爬爬地开了门，噗通跪在雪地里，磕头如捣蒜：“嬷嬷饶命！嬷嬷饶命！奴婢真的什么都不知道啊！”
吴嬷嬷居高临下地看着她，眼神像毒蛇的信子：“不知道？李主子屋里那个木盒子，你当真没见过？也没听那小傻子说过什么？”
赵宫女浑身一颤，下意识地瞥了一眼角落里的谢阿蛮。谢阿蛮依旧埋着头，一动不动。
“奴、奴婢……阿蛮她痴傻，说话颠三倒四……”赵宫女声音抖得厉害，“那天她说看到李主子抱着盒子，后来又说什么藏起来了……奴婢也没听真切……后来李主子就闭门不出了……”
“藏起来了……”吴嬷嬷咀嚼着这几个字，眼中凶光闪烁，“她能藏到哪里去？这屋子巴掌大的地方，掘地三尺都翻遍了！”她忽然弯下腰，一把揪住赵宫女的头发，迫使她抬起头，脸对脸，压低声音，一字一顿，“你给我听好了。那盒子，关系重大。贵妃娘娘，还有‘上头’，都等着要。李美人死了，但这盒子，活要见盒，死要见尸！你，还有那个小傻子，都给我把眼睛放亮点！这院子里，这附近，任何可疑的人，可疑的动静，任何可能藏东西的犄角旮旯，都给我留意着！若是让我知道你们知情不报，或者……敢动什么歪心思，”她另一只手伸出，枯瘦如鸡爪的手指，带着浓烈的苦檀味，轻轻划过赵宫女冰凉的脸颊，留下一道令人毛骨悚然的触感，“李美人怎么去的，你们就怎么去，而且……会死得更难看。”
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