峡谷像是大地被斧头劈开的一道伤口。
两侧是近乎垂直的、黑黢黢的岩壁，壁上爬满了湿滑的苔藓和某种根系暴露在外的、虬结的藤蔓。谷底狭窄，最宽处不过五六米，一条细小的、几近干涸的溪流在乱石间呜咽着流淌，水声被高耸的岩壁反复折射，形成一种空洞而持续的回响，仿佛峡谷本身在低声哭泣。
空气比上面更冷，更潮湿，带着一股浓厚的、腐殖质和岩石粉尘混合的味道。头顶是一线扭曲的、星光稀疏的夜空，像一道惨白的伤疤。
塔格率先滑下陡坡，落入谷底。他落地无声，立刻蹲伏，短剑横在身前，猎人感官全开。几秒钟后，他抬起手，做了个“安全”的手势。
巴顿、艾琳等人依次下来。落脚处是松软的、混杂着碎石的淤积泥土。罗兰背着索恩，下来时格外小心，巴顿在下面接应，用锻造锤稳住他的重心。
一站稳，所有人立刻感受到了不同。
那种萦绕在山脊上、来自荧光村庄的“寂静嗡鸣”和无形压迫感，在这里减弱了。并非完全消失，而是像被一层厚厚的、吸音的帷幕隔开了，变得遥远而模糊。取而代之的，是峡谷自身那种潮湿的、封闭的静谧，以及……一丝极其微弱的、属于生命的气息。
不是动物的气息。是人类。是恐惧、疲惫、绝望，但依然顽强燃烧着的、属于人类聚集点的气息。
莱拉甚至不需要举起镜子。她灰褐色的眸子在黑暗中微微发亮，指向峡谷深处，溪流上游的方向。“那边。很近。大约……两百米内。生命回响很微弱，但集中，有至少……七八个人。情绪……非常糟糕。恐惧、麻木、还有很深很深的悲伤。”
艾琳胸前的徽章，那持续不断的钝痛和牵引感，此刻也变得清晰而具体，像一根冰冷的线，稳稳地指向同一个方向。而徽章另一端，那片“深海”……在经历了山脊上剧烈的共鸣波动后，此刻陷入了一种奇异的平静。不是之前的绝对静止，而是一种……蓄势待发般的、专注的寂静。仿佛沉眠的意志，终于将散乱的感知收束，对准了某个明确的目标。
“走。”艾琳低声说，声音在峡谷中显得格外清晰。
队伍再次移动，沿着溪流向上。脚下是湿滑的石头和淤泥，行进速度不快。塔格打头，巴顿殿后，其他人走在中间，警惕着两侧岩壁和前方每一个拐角。
峡谷并非笔直，而是曲折蜿蜒。走了大约一百五十米，前方出现一个向右的急转弯。溪流在这里被一块崩落的巨石挡住，形成了一个小小的、浑浊的水潭。水潭边，人工的痕迹开始出现——几个被遗弃的、编了一半的柳条筐，一把锈迹斑斑、断了柄的柴刀，还有一只倾倒的、里面结着冰的陶制水罐。
生活的痕迹。匆忙逃离时遗落的痕迹。
转过弯，眼前的景象让所有人都停了下来。
峡谷在这里稍微开阔了一些，形成了一片篮球场大小的、相对平坦的河滩地。左侧岩壁底部，有一个天然形成的、向内凹陷的浅洞。洞不深，大约只能容纳十几个人挤在一起。
此刻，洞口被一些粗糙砍伐下来的树枝、破烂的毛毯和几块大小不一的岩石勉强堵住，构成了一道脆弱不堪的屏障。屏障后面，隐约有微弱的光透出——不是荧光，而是真正的、摇曳的火光。篝火的光芒。
火光映照下，可以看见洞口附近的地面上，散乱地丢弃着一些空的水囊、吃剩的果核、以及几件沾满泥污、破烂不堪的衣物。空气中弥漫着一股汗味、霉味、还有伤口化脓的淡淡腥臭。
而在洞口旁一块突出的岩石阴影下，蜷缩着一个身影。
那是个老人。非常老，背佝偻得像一张拉满的弓，稀疏的白发沾满了草屑和泥土。他裹着一件看不出颜色的、多处破损的厚外套，怀里紧紧抱着一根充当拐杖的粗树枝。他背对着洞口，面朝峡谷来时的方向，一动不动，像一尊风化的石雕。
直到塔格的靴子踩碎了一块溪边的薄冰，发出“咔嚓”一声轻响。
老人的身体猛地一颤！他极其缓慢地、仿佛关节生了锈一般，扭过头来。
火光映亮了他的脸。一张布满了深深皱纹、如同干涸河床般的脸。脸颊深陷，眼窝是两个黑漆漆的窟窿，但窟窿深处，两点微弱却异常执拗的光芒，死死地盯住了突然出现的陌生人。
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