第一回 起因

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从万里之遥的青藏之地倾泻而下的长江在江阴的地界拐了个弯，极速的收紧了，故而风高浪急，像极了浩瀚的大海，虽说这里离海还有二百里之遥，然而江阴人也平素称江为海豁子。

在海豁子住久的渔人，都晓得这么一个道理——生死不由人。昨天还是好端端地在家里，今个一早出海打渔，潮起潮落间，人就没了踪影，兴许是喂了鱼，也可能被水泡涨了，飘到了另一处海滩。

谋生却是每家必须面临的困窘，盛夏已过，秋叶飘零，正是鱼儿膘肥肉满的当口，每次网抛撒下去，拉上来的都是满满的马鲛鱼、黄鱼、鲳鱼、秋刀鱼。换做是谁，都禁不起鲜活乱跳的海鱼在网中的挣扎，那是未揣进口袋里的钱，更何况是打渔的行家楚沣。

别看楚沣衣衫褴褛，拖着半残的左腿，胡子拉碴，天天手里握着掉了嘴儿地酒葫芦，在渔港小村，楚沣的名气抵得上族长的名气。别看族长可以一手遮天，他也有求着楚沣的时候。

就在前几年，族长嫡亲的孙子得了一种怪病，浑身奇痒，抓出道道血痕，溃烂的都不成人形了。延请了巫师来，用尽了各种咒语作法，火烧符咒、青酒捉鬼、油炸鬼魅，皆无济于事，巫师临了摆摆手，说罢了。族长执意要他救孙子一命，哪怕是用十捧珍珠，他也甘心。巫师见他铁了心，撂下一句话说：“非得有海里的魔鬼鱼的血才能就得了孩子的命。”巫师带走了一捧珍珠，作为自己的谢仪。

“魔鬼鱼？”族长瘫坐在地上。

魔鬼鱼是渔港小村的梦魇，它硕大无比，每次出现都要吞噬村里的一个壮汉，村人谈之色变。

上次出现还是三个月前，张家的阿荣晒过了鱼干，三杯烧酒下肚，蹭的一下涨红了脸，他涎着脸笑眯眯地对老婆说：“涨潮的时候，我再去下一网，挣个酒钱。”说完，踉踉跄跄地出了房门。

日色血红，在平静的海面上漾着长长的影子，拉的老长老长，曲曲折折蜿蜒着，如一条海蛇。阿荣摸着登上了船头，起了船锚，把红日的影子当成了鱼群，追逐着，往深海里驶去。

岸边是个顽童在拿着小铁桶敲螺蛳，几块年深日久被海水淘洗得光滑的青石上，几个妇人在敲打着浆洗衣服。太阳红艳艳地像天空张开的一张血淋淋的大口，远一点，远一点，就要沉了下去。潮水翻滚着，吞没了大青石，漫上了海堤，敲得围栏铮铮作响。

阿荣的船隔着数百米瞧去，在波浪翻滚的海面上小的如同一只蝼蚁。据吴家阿婆说，她瞅着阿荣把网撒了下去。倏地跃起了一尾大的骇人的鱼，长着八条爪子，扁平的脸，两个眼珠黑洞洞的却闪着耀眼的亮，这是魔鬼鱼的眼睛，它只要目露耀光，总是要吃人的。

“阿荣就这么着一口被吞了下去。”吴家阿婆伸着两只手比划着，一个手蜷缩着的正是阿荣，另一个张着的手就是魔鬼鱼，包的严丝合缝。“哎呀，可是把我骇死了。”吴家阿婆急急地拍着胸口，仿佛差点透不过起来。

一旁阿荣的老婆早已哭得如泪人一般，别人怎么劝解也不顶事。

吴家阿婆因为那件事神神叨叨到现在，逢人就把这个故事絮叨一遍，别人初次听，怀着猎奇的心态，围拢了一群人，吴家阿婆有模有样地表演着，久而久之，听得腻歪了，都当她精神失常，然而她还是说个不停。

阿荣是个三十岁的精壮汉子，出了名的孔武有力，被魔鬼鱼一口吞肚中，换做他人，还不够塞牙缝呢，于是村子里人都惶惶然。

族长在村口的戏台上摆了个碎花红布罩着的方桌，上面摆放了九捧珍珠，颗颗饱满，珠圆玉润，每一颗都能滴溜溜的在地上转。“谁能捉到魔鬼鱼，采到它的血，这九捧珍珠就归他所有。”族长当着全村人的面，瞅着台下的村民。男男女女，你拥我挤，好不热闹。

虽说重赏之下，必有勇夫，可是命究竟要比珍珠重要。一炷香的工夫过去了，没有谁上台应和。