杂役谷，名副其实。
它位于青云宗外门诸峰环绕之下的一处偏僻山坳里，灵气相较于外门弟子所在的区域稀薄得多，几乎可以忽略不计。谷中杂乱地搭建着数十间简陋的木屋或石屋，便是萧峰这些杂役弟子的居所。空气中弥漫着淡淡的汗味、尘土味以及一种若有若无的草药苦涩气，与山间那份清新的灵气格格不入。
搀扶着萧峰的那位瘦弱杂役名叫小豆子，约莫十五六岁年纪，面黄肌瘦，眼神里总带着一丝怯懦和讨好。他费力地支撑着萧峰大半的重量，一步步挪向谷底最偏僻的一间破旧木屋。
“萧…萧峰哥，你、你慢点…”小豆子气喘吁吁，额上见汗，“你这次真是摔得不轻，差点就没命了…怎么那么想不开呢…”
萧峰沉默着，大部分精力用于对抗身体的剧痛和虚弱，同时锐利的目光不动声色地扫视着这个陌生的环境。他看到一些同样穿着灰色杂役服的人，有的行色匆匆，面带倦容；有的则聚在一起，看到他们过来，投来或是漠然、或是夹杂着些许嘲弄的目光，但很快又移开，似乎对这种事早已司空见惯。
“想不开？”萧峰沙哑地重复了一句，试图从小豆子这里套取更多信息。
“是啊…”小豆子压低了声音，带着几分后怕，“三天前外门张师兄来给我们测灵根，你…你没测出灵光，王管事说你是‘朽木’，这辈子都没法引气入体，只能一辈子待在杂役谷做苦力…你当时脸色就白得吓人，下午人就不见了…后来才知道你去了后山断崖那边…”
灵根？测灵？引气入体？
萧峰将这些词语记在心里。看来，这个世界评判一个人价值的标准，与他所知的世界截然不同。武功高低、侠义心胸似乎无关紧要，反而取决于这种虚无缥缈的“灵根”。
“喏，到了。”小豆子在一扇吱呀作响的木门前停下，费力地推开。一股霉味和药味混合的气息扑面而来。
屋内极其简陋，一张硬板通铺占了半间屋子，上面凌乱地铺着些干草和破旧被褥。角落里堆着些杂物，墙壁上甚至有裂缝透进丝丝冷风。通铺上此刻空无一人，想来其他舍友还在劳作。
“你就睡这儿…”小豆子将萧峰扶到通铺角落的一个位置坐下，又从自己床铺下摸索出半个干硬的馍馍和一小碗清水，“吃点东西吧，你几天没进食了。我还偷偷留了点跌打草药，一会儿捣碎给你敷上。”
萧峰看着那半个粗粝的馍馍和清水，又看看小豆子那明显也营养不良的脸庞，心中微微一震。在他叱咤风云的一生中，何曾受过这等微末的馈赠，却又何曾体会过这般底层之人的艰辛与善意。
“多谢。”他接过馍馍和水，声音低沉却真诚。馍馍硌牙，难以下咽，清水也带着土腥气，但他依旧慢慢地咀嚼吞咽下去。身体需要补充。
小豆子似乎有些不好意思，摆摆手：“没、没什么…咱们杂役谷的人，都不容易…互相帮衬点才能活下去…”
他熟练地找出几株干枯的草药，放在破碗里捣碎，一边捣一边絮叨：“那个张师兄和李师兄，就是刚才那两人，他们是外门弟子，负责管着我们这片杂役谷的王管事手下…凶得很，你以后尽量躲着他们走…王管事更…唉，反正咱们就是最底层的，谁都能踩一脚…”
敷药时，冰凉的草药触碰到伤口，带来一丝刺痛后的舒缓。萧峰忍着痛，忽然问道：“灵根…是什么？测灵失败，便永无出头之日？”
小豆子手上动作一顿，惊讶地看了萧峰一眼，似乎觉得他这个问题问得古怪，但想到他刚从鬼门关回来，或许真是摔迷糊了，便叹口气解释道：“灵根…就是修仙的根基啊。听说有灵根的人，才能感觉到天地间的灵气，才能把它吸进身体里炼化，变成自己的力量，那就是‘引气入体’，才算踏上修仙路。像咱们这种没有灵根的，就是凡人，灵气摆在眼前也感觉不到，吸不进，只能干瞪眼…宗门养着咱们，就是让咱们干活伺候那些有灵根的仙师们的…”
他的语气里充满了羡慕和深深的失落。
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