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第二章：高中状元

夏樱去了正院，好一阵子才回来。

一进门，叶茉初就将人拉到身边询问：“夫人都问了些什么，可有察觉出什么来？”

夏樱答：“夫人问大姑娘为何至今不曾有孕，又问大姑娘和大姑爷相处如何，奴婢小心回了，夫人未曾发现什么不对，只是说了很多叮嘱的话，让奴婢带给大姑娘。”

叶茉初问：“都叮嘱些什么？”

想到二姑娘尚未出阁，夏樱把成安侯夫人贺氏的话删删减减，言简意赅说道：“无非是教大姑娘怎样笼络夫君，哄婆母欢心，打压妾室，拿捏庶子，反正就是让咱们大姑娘在严家站稳脚跟，日后好让大姑爷帮衬三少爷。从始至终，大姑娘过得如何，夫人只字未问。”

叶茉初对此毫不意外，也早已习惯，只再次叮嘱夏樱和秋桑：“不管如何，阿姐在严家的处境，切莫让侯爷和夫人知道，免得徒增麻烦。”

二人郑重应是。

冬兰提了晚膳来，叶茉初没有胃口，草草吃了几口便让撤了。

饭毕，叶茉初又喊来夏樱，仔细询问阿姐在严家的点滴，夏樱捡大事说了，听得叶茉初几度落泪。

临睡前又跪在床上，双手合十，对天虔诚祈祷，望周淮霖一定要高中。

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叶茉初心事重重，辗转难眠，接近寅时才睡了过去。

睡得并不安稳，各种梦境纷至踏来，一会儿梦到阿娘离世，一会儿梦到阿兄战死，最后竟然梦到阿姐在严家挨了打，阿姐满身血迹趴在地上，一动不动。

叶茉初猛地惊醒，忽地坐起来，捂着心口剧|烈喘气。

缓了一会儿，伸手撩开帷幔，喊秋桑。

守在外间的秋桑听到动静，忙起身穿鞋，端灯走进内室，“姑娘怎么了？”

叶茉初看了一眼灰蒙蒙的窗户，问：“什么时辰了？”

“卯时过半。”秋桑放下灯盏，倒了杯温茶递到叶茉初手中：“时候尚早，姑娘您再睡会儿。”

叶茉初接过茶盏喝了口，挪到床边，穿鞋下地：“不睡了，今儿放榜，早些起。”

秋桑见劝不动，也不多言，服侍叶茉初穿衣梳头，净面漱口。

待收拾妥当，叶茉初就催促：“你去前院，让宁泰赶紧去贡院门口等着张榜，看到名次即刻回来。”

宁泰原是叶茉初兄长叶玉琛的小厮，身手利落，机灵能干，叶玉琛去了之后，宁泰便被分去了前院当差。

叶茉初见他一直打杂，不受重用，便将他的身契从成安侯那里要了来，若她在外头有什么事，便让宁泰去办。

“是，奴婢这就去。”秋桑转身出门。

冬兰提了朝食进来，摆在桌上，叶茉初心不在焉地吃了几个馄饨，便撂了筷子，到临窗榻上坐了会儿，起身往外走：“去大门口等着。”

在大门口焦急不安等了大半个时辰，就见宁泰骑马从巷子口出现，叶茉初两只手攥在一起，往前走了两步，紧紧盯着宁泰的脸。

见姑娘在门口等着，宁泰老远就跳下马来，一溜烟跑到近前，眉开眼笑报喜：“恭喜姑娘，周家郎君中了状元。”

冬兰差点儿蹦起来，抱着叶茉初的胳膊轻轻摇晃，欢天喜地道：“中了中了，姑娘，咱们姑爷中了。”

尚未成婚，此刻就喊姑爷并不合适，可大喜的日子，叶茉初也不想扫兴，便没纠正。

秋桑激动得握紧夏樱的手，凑过去耳语：“这下好了，二姑娘能去徽州了。”

夏樱简直要喜极而泣，小声回：“大姑娘往后的日子，总能好过些了。”

一直候在不远处的门房也跑过来贺喜。

叶茉初心里高高悬着的石头落地，笑着对宁泰说了句辛苦，随后手一挥，豪迈道：“全都赏。”

众人又是一叠声恭贺之词，叶茉初转身进门，低声询问：“行囊可收拾好了？”

秋桑点头：“姑娘放心，昨晚儿就拾掇妥当了。”

叶茉初点头：“待我见过周郎君，托他写了信后，咱们就动身。”

冬兰担忧道：“姑娘，侯爷和夫人那，能答应吗？”

叶茉初语气轻松：“若是平时，必不会允，可如今不同了。”

很快，她就会是状元夫人，在这个家里说话自然更有分量。

宁泰见叶茉初头也不回地进门，忙追上去提醒：“姑娘，小的听说，状元郎进宫拜谢皇恩后就会出宫，要去跨马游街，您不去瞧瞧吗？”

叶茉初脚步未停：“我就不去看了。”

大庭广众之下，即便见着周郎君，也没法和他说话，她不如先去找父亲和夫人说去徽州的事，晚些时候再让宁泰给周府送信，约他明日茶楼相见。

冬兰一听，连忙撺掇：“姑娘，虽说状元游街每三年就有一回，可这回可是周郎君，您当真不去瞧瞧？”

见自家姑娘对周郎君如此不上心，秋桑也劝：“是啊姑娘，说不定今儿见了周郎君就能寻着机会说话呢。”

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