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孔映冬家学渊源饱读诗书，又有长期担任封疆大吏的履历，论口才自然是出口成章滔滔不绝。
他先从这次恩科命题开始引经据典，钩章棘句诘屈聱牙，几乎每段话都要带上圣人之言，生怕陆沉听得太明白。
然后他又不厌其烦地详细阐述阅卷过程，甚至连最后姜晦对他的质疑都没有隐瞒，顺带将那几十份江北士子答卷的问题简略说了一遍，以此表明他没有任何私心，完全是出于公平公正的态度为朝廷取士选材。
陆沉从始至终没有打断他，似乎是被这位礼部尚书舌绽莲花一般的表现镇住。
宁太后和两位宰相面色沉肃，秦正则是面无表情地站在一旁，而殿内资历最浅的厉良玉已经忍不住深深皱起眉头。
他虽然不是进士出身，终究要比陆沉多读了不少书，因而很清楚孔映冬的说辞虽然艰深晦涩，但是大体上没有错误。
孔映冬一口气讲了小半个时辰，最后神情郑重地对宁太后说道：“臣奉陛下之命主持今岁恩科，自问没有任何偏袒徇私之举，固然江北士子高中者不足一成，这是因为他们的文章功底确实远远逊色于江南士子。臣非常明白，增开恩科作为新政八策之首，是为了弥合大江南北分离二十载的隔阂，但是这不能以破坏科举规制作为代价。”
他又对陆沉说道：“王爷，科举作为国朝抡才大典，容不得半点轻忽大意，毕竟所有的答卷都允许天下士子阅览，以此证明朝廷的公平和公正。当然，下官身为礼部尚书，将来会着重对江北士子的培养，相信最多只需要三五年时间，江北士子自然就能做到和江南士子平分秋色。两边都是大齐子民，并不存在高低之分。”
在他想来，自己这个说法再加上先前长篇大论的铺垫，足以让陆沉心存顾忌，不会冒然发作。
“孔尚书，你先等一等。”
陆沉让孔映冬退到一旁，看向对面的两位宰相，平静地问道：“不知薛相和许相如何看待这个结果？”
直到此刻，他依旧没有表露出明确的态度，让人无法断定他究竟是认为孔映冬说的话有道理，还是另外藏着深意。
薛南亭看了一眼貌似泰然自若的孔映冬，淡淡道：“孔尚书言之有理，不过就算按照现在确定的甲乙两榜公布结果，也要委婉地告知江北各地，朝廷这次不能强行坏了科考的规矩。往后朝廷会在江北各地大量增设府学和县学，并且安排江南大儒亲自教学，从而保证江北士子能够在短时间内熟悉科举的章程。”
“不妥。”
当先开口反对的人不是陆沉更不是许佐，而是先前一直沉默的宁太后。
她十分果断地说道：“当初秦王向哀家奏请增开恩科，本质上便是为了对江北士子做出弥补，如果按照现在这份名单张贴皇榜，江北臣民如何看待朝廷？这岂不是违背了增开恩科的初衷？”
“陛下，无方圆不成规矩。”
孔映冬今天的态度出人意料地坚决，他微微垂首道：“如果仅仅是为了收服江北士子之心，就强行让他们金榜题名，那么千辛万苦来京赶考的江南士子何其无辜？明明他们的文章更好，却要被迫接受这样一个结果，此举必然会引起江南动荡，让他们误以为朝廷还于旧都就会偏袒江北士人，一如二十年以前的状况。”
最后那句话并非虚言，在河洛失陷朝廷南渡之前，大齐的文章道统一直被江北世族掌控，由此延伸出来的现象就是江北士绅占据着朝堂高位，如李道彦这样的名相之才都被赶出中枢履任忻州刺史。
“此言谬矣。”
右相许佐终于开口说道：“凡事有轻重缓急之分，对于朝廷而言，当下最要紧的大事便是团结南北人心，尽快将新政各项举措落实。这其中需要考虑一个很现实的问题，江北各地脱离大齐长达二十年，目前正处于一个很脆弱很敏感的状态，如果朝廷这次将他们拒之门外，将来需要付出多大的代价才能弥补？孔尚书，你能承担起这个责任？”
孔映冬一窒。
薛南亭摇头道：“许相，这件事不能怪在孔尚书的头上，他只是尽到了主考官的职责，完全按照那些答卷的优劣来确定名单。”
宁太后的神情愈发凝重，因为这是她自从掌权以来，两位宰相在她面前首次出现明显的分歧。
过去几年里，薛南亭和许佐配合得颇为默契，因此百官才会老老实实地为边军做好后勤供给，否则那些官僚有的是法子从中作梗。
其实宁太后大抵明白薛南亭的心思。
自从新政推行以来，陆沉表面上循规蹈矩，实则一步步深入朝廷的方方面面，尤其是那个左御史中丞刘秉元，几乎每隔一两天就会送上弹章，其中不少被弹劾的官员并非无能之辈，甚至没有过于明显地反对新政，只是办事稍微有些拖拉而已。
大批官员被罢免或者问罪，朝廷就出现大量的缺额，下面的官员被提拔上来，同样需要新晋的官员填补。
这就是陆沉力推今岁恩科举行的原因，一方面笼络江北民心，另一方面不断扩大他在朝中和各级官府的影响力，尤其是他之前在江北提拔的官员和这次恩科取中的江北士子，想必将来都会成为他的忠心拥趸。
难道薛南亭不知道按照孔映冬拟定的贡士名单，肯定会引起江北士林的非议？
他之所以会偏向孔映冬，只因他明白现在已经无法继续沉默，如果从始至终什么都不做，任由陆沉步步为营不断扩大权势，等到了不忍言那天，恐怕天家已经没有任何抗衡陆沉的底气和力量。
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