37.第三十七章
为了招待客人，晚餐花了加德纳夫人不少脑筋。
她又是再三确认头盘和下一道菜，又是检查餐桌上配套的瓷器餐具，俨然是把布兰登上校的到来看作一件要紧事。
当绅士与淑女相间坐下。桃花心木制的饭桌上，满满当当摆放着各式的菜肴。像是鲜浓的蔬菜豌豆汤、撒上帕尔马奶酪屑的带骨凤尾鱼、刚出炉的鲜嫩小羊排和葡萄干布丁，以及一些用以下酒的土豆。火腿片和牛肉片。*
尽管只有一位客人，但加德纳夫人准备了不少种类的酒，比如葡萄酒、啤酒和苹果酒，以供布兰登上校选择。
而孩子们总是喜欢尝试大人享用的东西，乔纳森和安德鲁对着酒杯跃跃越试，最后折戟于他们母亲一个威胁性的眼神和笑容下。他们只得一边瞧着大人杯子里的酒液，一边幻想会是怎样的味道，才会令大人每一顿晚餐都要有酒下菜。
好笑地摇了摇头，加德纳先生好客地招呼布兰登上校多用一些，尤其是那道用黄油煎过的面包片配以凤尾鱼的菜肴，几滴柠檬汁不仅可以缓解奶酪的甜腻，还让烤过的鱼肉更添几分美味。
他们的劲头如此热切，比起他在巴登的好友有过之而无不及，教布兰登上校不忍拒绝。
等到奥利佛饼干端上桌，艾莉丝记起在内瑟菲尔德庄园，还有在郎伯恩时，布兰登上校对甜点也颇为喜欢，因而为他推荐起这道饼干。
“本来该是配着干酪吃的。”艾莉丝对着坐在旁边的布兰登上校说，“不过有回我们尝试了一下果酱，味道也不错。”
已经有了九成饱的布兰登上校，在艾莉丝亮晶晶的眼神下，不仅说不出婉拒的话，更是多用了几块。
幸而布兰登上校常年锻炼，不然以今天这顿饭餐的量来看，他都要担心马甲的扣子是否能坚持到他离开加德纳宅邸的大门。
好在忽略这一点小插曲，一顿饭下来可谓是主客尽欢。
饭后，大家转回到客厅内。
“上校，你能再多说些从军时候的事吗？”大抵男孩子打小心里就有一个从军梦？安德鲁央着布兰登上校。
这不是什么适合夜谈的话题，曾经有些女士好奇，可只听了只言片语便忍不住作晕厥状，布兰登上校左思右想，避开了那些血腥的内容，只和安德鲁提起偶有的一些趣事。
“在登船之后，有些人头晕目眩，严重点的甚至会呕吐不停。”
“那该怎么办呢？”安德鲁问，“他们这样岂不是很难受。”
“为了防止他们下船之前就倒下，长官会让他们喝三分之一盎司的柠檬汁。”
布兰登上校像是逗小孩一般，扭着五官，一副被酸倒的模样。他的逗趣没惹来孩子们的哈哈大笑，但让旁边的小姐忍俊不禁。
潘妮不懂：“可是柠檬汁滴在肉上不是会更好吃吗？为什么他们会做出这种表情？”
“因为柠檬汁很酸。”乔纳森着重强调，“很酸很酸，简直要把牙都酸软了。”
“乔纳森，你单独喝过？”安德鲁想不到一向强调成熟的哥哥也会做这种事。
无意间暴露自己干的蠢事，乔纳森赶紧转移话题：“上校你为什么会退伍呢？”
布兰登上校试图掩盖战争的硝烟，他用一种不经意的口吻解释他是由于肩膀上受了伤，才选择的退伍。在梅里顿时，简和艾莉丝都从别人的小道消息里听过他退伍的原因，但从本人口中得知时，她们依旧能他的神情中隐约感受到战场上的残酷。
“所以上校你有了一个代表着荣誉的伤疤？”安德鲁激动起来，乔纳森也不逞多让。
“安德鲁、乔纳森，不可以这么无礼。”加德纳夫人厉色，“受伤可不是什么小事。”
还不明白自己的话为何会让母亲神色如此严肃，安德鲁一下子慌了神。布兰登上校却和蔼地对他笑了笑：“没事的，夫人。在我还是安德鲁这个年纪时，我也会把伤疤看做一个男士的勋章，尤其还是战场上留下的疤痕。”
“你实在是太宽容了。但安德鲁和乔纳森确实不该忽略伤疤后的寓意。”加德纳先生看着两个写满迷茫的孩子，跟他们解释，“不是所有人都能活着从战场上回来。中弹的伤口如果不及时处理，受伤的人也许就会凶多吉少，即便运气好挺了过来，说不定也会有什么后遗症。”
明白过来以后，他们诚心实意地跟布兰登上校道歉，又一脸关切地询问起他的伤口现在还会不会疼痛。
布兰登上校认真地谢过孩子们的关心，又只说是些小毛病，已经没什么大碍。他没说的是，和那些因伤口感染而不得不截肢的同伴相比，他的这点风湿确实算不得什么。
不过，即便他这么说，孩子们还是愧疚极了，面对布兰登上校好像是面对容易摔坏的娃娃，这让他哭笑不得，连忙告诉他们：“别看我肩膀有伤，但打起猎来还是一把好手呢。”
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