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晚上，木诚节和木景清返回府中，崔氏已经备好了丰盛的晚膳，只等他们。木诚节入座以后，众人才敢动筷，木景清在外头跑了一日，饿得前胸贴后背，大快朵颐。
木诚节却眉头微拧，似有心思。崔氏也不急于发问，等吃完甜瓜，孩子们都回去了，才问道：“大王，今日可是不顺利？”
木诚节也正打算跟她说：“今日在进奏院打听到的消息不好，朝廷军饷吃紧，圣人叫我们进京，多半是要我们加进奉。”
两税法推行以后，将其它的苛捐杂税一并去除，只收取铜钱。国家财政收入大量增加，用以扩建军队，镇压各地节度使的叛乱。但随着禁军的数量越来越庞大，国库还是入不敷出。他们便把主意打到了地方上。
崔氏皱眉道：“南诏本就不富裕，财富都集中在几大氏族手里。若再加进奉，只怕要落到百姓身上，他们会过得更不容易。这到底是谁出的主意？”
木诚节的拳头重重砸在案上：“户部侍郎裴延龄！今日在进奏院，那厮的爪牙竟还暗示我要贿赂他，我没有理会。”
裴延龄原来只是个太常博士，舒王见他在财政上有一套，就向圣人推荐，才有了他的今日。此人实乃奸佞之徒，由他掌管赋税以后，与京兆尹曾应贤狼狈为奸，尽做些欺上瞒下的事情。知道圣人好敛财，便不择手段，盘剥百姓，民间多有怨言。
但因裴延龄极善阿谀奉承，且他主理财政以后，天子每年可进账五十万缗，所以那些弹劾他的大臣，大都被贬官流放了。朝堂上再没有人敢说他的不是。
“明日妾身带着昭昭和顺娘回家，与兄长说说此事。”
崔氏道，“妾身知道大王不屑与他们为伍，但宁得罪君子不得罪小人。可以用钱财解决的问题，便不要吝啬。”
木诚节知道崔氏所言有理，但他是个宁折不弯的性子，只捡了别的话来问：“你要带着顺娘去崔家？”
崔氏点了点头：“既然让她来了，总要带她四处走走，长长见识。妾身想，若是也能为她在京城找一门亲事，以后或许能跟昭昭互相照应。毕竟是自家姐妹，再也没有更亲的了。”
木诚节听她说的这般大度，心里又很不是滋味。哪怕她在乎自己一点，恐怕也做不到对顺娘如此心无芥蒂。再想起当年那些事，立刻如鲠在喉。
“这些事情，你做主吧。”
木诚节闷声道，“明日我带着二郎进宫，若赶得及便去崔家接你们。”
崔氏本还想跟他说一说为木景轩求医的事，木诚节却不怎么在意，去木景清的住处与他说事了。
阿常忍不住对崔氏说道：“大王最在意的儿子始终只有世子，那四郎君不过就是个妾生子，王妃也不用太把他当回事。”
“他要真不当回事，为何还生出来？一生出来就带回府里来了？”
崔氏没好气地说道。
阿常忍不住笑：“我还当您一点都不在乎呢。那柳氏惯会使用手段，又装楚楚可怜，大王哪里是她的对手。您若愿意服软，向大王好好解释当年的事，也不会生生把他推给旁人。”
“我行得正，坐得端，无需解释。他跟谁在一起，我不在意。”
崔氏扶着阿常回房，叮嘱道，“你把明日带回家的东西再对一遍。”
阿常应是，知道她惯是嘴硬。都已经劝了十几年，夫妻俩还是老样子，明明心里都在意对方，偏偏谁也不肯低头。她记得娘子刚到南诏的时候，还娇气得很，因为想家，几乎天天都要哭，那时大王还很耐着性子哄她。
时间能把一个娇滴滴的大姑娘磨炼成沉稳的主母，也能把曾经的深情冲淡。
第二日，崔氏虽起了个大早，但木诚节和木景清起得更早，已经进宫去面圣。
嘉柔还赖在被窝里，硬是被壶拉了起来。她看到壶忙里忙外，吩咐婢女拿衣裳，又取出香粉口脂，吓了一跳：“不过是去崔家，不用这么隆重吧？”
壶却不以为然：“您好歹是堂堂的郡主，跟着王妃回乡省亲，总要让人看到风光的一面，才能知道你们在南诏过得好是不是？而且婢子打听过了，都城里的娘子都要盛装才能出门，素了不好。”
嘉柔想了想昨日在路上看到的那些女子，的确各个浓妆艳裹，千篇一律。在她的强烈要求下，壶也没有打扮得太夸张，但薄施脂粉，已经艳惊众人。
壶为嘉柔梳了双鬟，绑着镶嵌珍珠的发带，并簪几朵不同颜色的小绢花，耳戴明月珰，更显得明眸皓齿。上身是绿色的暗纹窄袖短襦，搭配一条浅黄色的团花高腰襦裙，垂下两条宫绦，轻纱的帔帛挽于手臂间，行走间十分飘逸。
嘉柔到了府门前，崔氏正在和顺娘说话，顺娘也着实精心打扮了一番，杏色的兰花纹高腰襦裙，梳着和嘉柔差不多的双鬟，但用银簪和珠钗点缀，添了几分华贵。
本来她昨夜听到阿常的话，今日早起，特意费了一番心思。崔氏见到，也直夸她出色，她便有些沾沾自喜。可嘉柔出现以后，情况就完全不同了。她身上没有一件名贵的首饰，衣服也选的是非常普通的花样，谈不上盛装，可天生丽质，气质华贵，顺娘还是立刻就败下阵来。
“阿娘，让你们久等了，这就走吧。”
嘉柔说道。
崔氏点头：“怎么也不见你配些好看的首饰？”
嘉柔低头看了看自己：“怎么，这样打扮还不行吗？”
壶忍不住抱怨：“王妃，就这样还是婢子好不容易争取来的。要不，郡主非得穿男装不可。”
崔氏等人都笑了起来，阿常说道：“小娘子怎么打扮都是好看的，倒无需那些艳俗之物了。”
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