“杨隆，要不要将这棉被拿去擦擦泪水？”李鸿基拍拍双手，似乎要将灰尘拍去，回敬了杨隆一个斜眼俯视。
杨隆移开手指，怒视着李鸿基，待要起身再战，这才想起李鸿基曾经习过枪棒，又恐不是对手，忙向周围的驿卒们大叫：“谁夺下了棉被，这棉被以后就是他的。”
驿卒们既不敢看杨隆，也不看李鸿基，却将目光投向自己破烂的鞋面。
杨隆见众人没有理睬，只道奖励的力度不够，“谁要是夺回棉被，本大人赏他一两纹银。”
“杨隆，你既有银两，为何不发我们的饷银？”李鸿基一步步朝杨隆走去，脚步沉重得震撼大地，哪里还像三天没吃过饭的人？
杨隆大恐，“李鸿基，你不要胡来，赏银的事，我只是随口说说。”
“奥，那杨大人的意思，就是承认在欺骗兄弟们了？”李鸿基嘿嘿一笑，“杨大人，这棉被，你到底还要不要？”
杨隆从地上爬起来，恶狠狠地瞪着李鸿基，遇上李鸿基目光一凛，他吓得忙收回视线，瞄向周围的驿卒，“本大人要回棉被，也是为了驿站，为了你们，既然你们都不要，本大人还争个什么？一群不争气的东西！”一边说，一边一溜烟跑了。
李鸿基拾起地上的毡帽，戴在头上，双手正了正帽檐，“杨大人走好，不送！”又双手抱拳向周围行礼：“老人家，各位弟兄们，李鸿基走了，就此别过。”
众人见杨隆去得远了，各自抱拳还礼，却是默默无言。
李鸿基转身上路，大踏步向南而去。
从宁夏镇向南，越过黄河，大约五十里就是灵州，李鸿基一路上紧赶慢赶，终于在城门关闭之前，来到灵州城。
眼看着城门就要关闭了，城外三三两两的百姓加快了速度，李鸿基随着这群百姓，向城门口走去。
身无分文，衣衫破旧，又背着一床可以洗下半斤食盐的棉被，李鸿基怎么看怎么像是流民，守城的士兵拦住了他，“你是谁？进灵州城做什么？”
“我？过路的！”李鸿基心里不爽，这么多人，为何单单拦下老子？
“有路引吗？”守城的士兵显然不想轻易放他入城。
“有。”李鸿基递上路引，等在一边。
“李鸿基？宁夏驿卒？”守城的士兵从头到脚，打量了一番，最后视线落在李鸿基背后的棉被上，“怎么看起来像是流民？你真的是宁夏的驿卒？”
“路引在此，还会有假？”李鸿基没好气地回答，他收回路引，欲待起身入城。
“驿站也欠饷银吗？”守城的士兵浑没在意李鸿基语气的变化，似乎有些同情李鸿基。
“这年头，除了辽东，哪儿不欠饷银？”李鸿基不欲与守城的士兵多废话，他快步穿过城门口。
守城的士兵让过李鸿基，却还是盯着他背后的棉被，“李鸿基，如果住不起旅店，南城门倒有一座不错的庙宇。”说罢放声大笑，似乎李鸿基就是一要饭的。
李鸿基毫不领情，他暗暗瞪了那士兵一眼，悄无声息地离开了。
入了灵州城，李鸿基就开始为今晚的吃住操心了，他身上还有两个窝头，将就着对付，晚餐到没什么问题，但赶了一天的路，他想讨些热水来喝。
现在已经是傍晚，茶肆早就关门了，就是茶肆依然开放，李鸿基怀中却是不名一文，无奈之下，他只得往居民区碰碰运气。
正是吃晚饭的时间，行人十分稀少，北方天气又是寒冷，绝大部分民房都是紧闭大门，李鸿基转悠了一袋烟的时间，才向一位大娘要了一碗热水。
两口热水下肚，胃里好受些，他才掏出干硬的窝头，啃了两口。
大娘看着心疼，轻轻叹了口气，“哎，这世道，这后生……”她返身回屋，端出一小碟萝卜条，“后生吃饭，没盐怎么行呢？吃点咸萝卜吧！”
“多谢大娘！”李鸿基一口气吃了三块萝卜条，又喝了几口热水，将两个窝头解决了，他千恩万谢地离开了老大娘，去寻找能住宿的床铺。
因为身无分文，李鸿基没打算哪个好心的店主会收留他一晚，他尽量挑一些行人少的角落，只要有个能避夜露的地方即可。
棉被他有，他只缺少一块能放得下棉被的地盘。
天色渐渐黑下来，十步外的行人都看不清面孔了，李鸿基对灵州城不熟，一时找不到理想的场所，心中暗暗焦急，如果天色完全黑下来，自己很可能就要露宿街头了。
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