大门正对之处，高悬着火舌中“幸存”下来的“正大光明”四字牌匾，经过重新涂刷与修补，肃穆得以再现；“三尺公案”用的是上等梨花木，文房四宝、捕签、刑签和惊堂木等物，一应俱全；“肃静”“回避”的令箭与上黑下红的水火棍整齐地摆放在其后。
虽只是半场，且布局不甚精细，但能在短短两个白日间将府衙大堂复制到如此程度，也足见“监工”是下了功夫的。
而另一半的暗场，此刻也亮起了一盏连枝灯。看得出，桌椅的数量少了六成，高台也缩了三分。显然，这是为“明亮”作出的“让步”。
凤稚眉恭敬地迎了上来，“傅大人，待明早装好堂鼓，您便可正式坐堂审案了。”
相较于昨日的“不痛不痒”，今日的变化可谓是“大刀阔斧”。而赵观文恰好告假了一日，想必这一切皆出自眼前妇人之手。
傅倾筹拱手感激道：“有劳凤娘娘了。”
“大人误会，其实……”凤稚眉欲言又止，笑着摇了摇头，“时候不早了，大人快些歇息吧。”
傅倾筹微感诧异，不过也未多言，起步向卧房走去。
路过柴房时，只见良欢、银钩等小厮们好像罚站一般，在门口排成了一溜。
银钩冲他作了个“嘘”的动作，指了指屋内。
简陋的房门是由不规则的木条装订而成的，透过拼接的缝隙，可瞥室内一隅。
一对男女背向门口方向而立，双双垂着头。
“……你们难道让我一直抬着头讲话？”
第三人的声音响起，傅倾筹并不意外。想来，这柴房原本可能是作“刑房”使用的。
屋中男子闻言，立时闪向一旁，被他遮挡的“第三人”终于露出了真容。
荆桃坐在圆凳之上，腰背挺直，昏黄的烛光笼着她耸起的眉峰，眼帘被淡淡的阴翳遮盖着。
男子拎来两只小马扎，递与站立女子。
荆桃的眉头蹙得更紧了，“不许坐那么近！”
两人肩头一抖，分别往两侧挪了一大步。
荆桃盯向男子，眼中透着“杀气”。
“昨夜太忙，无暇搭理你，本想放你一马，没想到今夜你还敢来？”
男子态度谦厚，“小掌柜，我只同芳信讲一句话……”
“付钱了吗？”
“这……”
“真想白嫖我姑娘！”
芳信忍不住分辨：“小掌柜，寄郎待我是真心的！”
“真心？”荆桃冷笑，“真心能供你用度、保你温饱吗？”
钟尚寄听她如此轻视自己，不由得气愤填膺，“小掌柜，你莫要太势利！不错，我今日的确一贫如洗，但我发誓，来日定不让芳信过苦日子！”
傅倾筹心中似有同感，不再“窥探”，侧身倚墙，双眸蕴含着高山远雪，极为威严。
“寄郎，我相信你！”芳信动情地说着，“小掌柜，明年寄郎丁忧一过，便可上京参加科举。他承诺高中后便来娶我！”
“你如何肯定他必高中？倘若他真的高中，京城贵女如云，他哪里还想得起你来？”
傅倾筹吞咽了一下，荆桃的声音听来过分冷静，仿若已活了几百年之久。
钟尚寄用委屈的语气说着悚然的话，“我怎会忘了芳信？就算我死无葬身之地，我的血也会流向她的！”
“没有一个男人会始终如一。男人永远不变的，是他永远在变。”
傅倾筹余光中的荆桃，好似被鸾鹤羽翼搅乱的云霞，虽柔软灿烂，却敏感脆弱。
芳信咬了下唇，大有豁出去的架势，“小掌柜，你这么说不对！傅大人与你分别了七八年，不是照样回来了吗？”
此语一出，外面的数双眸子齐刷刷地定在一张怔然的俊脸上。
“小掌柜这是碰上软钉子了。”
“芳信这个例证举得恰当。”
“榜样的力量是无穷的。”
小厮们像蛐蛐似的，窸窸窣窣议论个不停。
良欢也加入其中，炫耀着：“我家少爷绝对担得起‘始终如一’四个字。”
傅倾筹管不住他们的嘴，再次把目光投向屋内的少女。难道是光线不明的视觉误差？荆桃的脸上怎么“映”了出一丝红晕？
“傅大人岂是他能比得了的？”
内情太过复杂，荆桃不便出口，情急之下居然脱口而出这句话！
“怎么比不上？”芳信不服输，“他们都是读书人；傅大人以前也是没钱没权、靠人接济过日子的。”她顿了下，“还有，傅大人长得可比寄郎俊多了，哪怕是被公主看上也不稀奇。他能不作驸马作赘婿，我寄郎为何不行？”
说完，她充满歉意地望了眼“寄郎”，而“寄郎”则“认命”地点点头。
荆桃默默地掏出桃核雕的小篮，边摩挲边幽幽地道：“本有作京官的能力却来我们牟定当知县，这叫‘贬’，懂不懂？以傅大人的才识和远见都无法在京城混下去，你寄郎这样的书呆子不被人骗得只剩条裤衩子都算他幸运了！”
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