第18章 控制南阳

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1855年8月1日，黄河在河南兰阳（今兰考）北岸铜瓦厢决口，共计淹没30多个村庄。封丘、兰仪、祥符、陈留、杞县一片汪洋，远近村落的高树与房屋只露出树梢和屋脊，此次决口共波及河南、山东、河北等地10州40余县，受灾面积3万多平方千米，总计灾民700万人，大量无家可归的流民加入捻子，使得捻军声势大振。河南巡抚英桂急于调兵剿捻，顾知府也急于让魏宣武去打捻子，就急急催买军火，1855年10月，魏宣武刚过15岁生日，顾知府购买的1000支洋枪、4门洋庄炮和枪子20万发、炮弹400发运到了南阳，顾知府又拨了火药2万斤，刀2000把，长矛1000支，弓弩1000张，箭矢2万支，抬枪200杆，火绳鸟枪1000支，劈山炮50门，战马200匹，各类枪子炮弹若干给魏宣武，催促他立即出发去与捻军作战。

魏宣武收了物资，装模作样点兵点将，征集草料、民夫、骡马等，又迁延了五天，顾知府急得没法，正在这时，南阳总兵邱联恩求见，顾知府忙迎了出去。邱总兵进来后一屁股坐下，大声道：“现今捻匪猖獗，顾大人养了这多团练，不敢出战，空费人、物，这样吧，团练本为地方乡绅所养保境之兵，出境剿贼还得我们绿营，我已报准英大人，后日就起兵平捻，还望顾大人明日出库银置办军需。”顾知府见说，心里叫苦不迭，面上只得应允：“邱大人放心，卑职马上就办。”原来邱联恩身边有个钱师爷，与王茂林交好，王茂林就使银子，让他去说邱联恩：“邱大人，捻子本小匪，不难剿，现南阳府放着绿营兵不用，却用团练兵，眼见得是要与大人争了这桩大功劳去。”邱联恩道：“我倒不在乎这功劳不功劳的，但是现今各处都是团练出头，把我们绿营显得一点儿出息也没有，这南阳府，连捻匪这点小毛贼都指望团练去剿，全没把我这绿营放在眼里，不行，这匪得我去剿，我得给绿营弟兄长长脸，我邱老虎打了一辈子仗，还怕这几个小毛贼不成。”当下就让钱师爷行文呈报河南巡抚英桂，英桂正为境内捻乱头疼，见邱联恩求战，大喜，立马就准了，魏宣武拖拉着等的就是这个。两日后，邱总兵抽调南阳镇各处绿营兵，凑齐2000多人，从南阳府支了钱粮，一路浩浩荡荡平捻去了。

邱联恩一走，南阳府各处绿营兵就只剩些老弱病残。魏宣武见了顾知府，还说自己正要去平捻，邱总兵拦住不让去，说得好似受了老大委屈似的，顾知府是哑巴吃黄连，说不出的苦来。魏宣武没走，最高兴的是顾大小姐，三天两头来邀魏宣武，不是出游就是吃饭，顾知府看了直摇头，这丫头，一点儿不守规矩，都是从小给她惯得。顾大小姐有意，魏宣武可没那意思，他惦记着谢云姑呢。有了装备，魏宣武在每个团练卫增加了一个洋枪队，每队有洋枪100支，又把自己的护卫队扩为护卫营，护卫营除去抬枪丁外其余400人装备了380支洋枪，又把火炮集中起来编为一个炮兵卫，辖两个劈山炮营，一个混合炮营，混合炮营有一个劈山炮队，两个洋炮队，每个洋炮队有洋庄炮3门，同时，经过去粗存精，团练六卫兵丁都是不超过二十五岁的年轻丁壮，在魏宣武等人精心培养下，个个身体健康，训练有素，军纪严明，还都能识文断字、粗通文墨。拥有这样一支武装力量，魏宣武与众兄弟商量，决定干票大的。