林睿连声称是。
曾净从娘家回来，贾敏又对她说明白，嘱咐道：“你们去了南边，你别因外人的看法就做那些劳什子贤惠之事，咱们家既已说了不纳妾，便不会纳妾。如若有些人看不得你过得好，想兼那媒婆之职，你只管打回去！”
曾净感激道：“母亲的话我记住了，多谢母亲为我们费心。”
在娘家时，父母和兄嫂都极赞林家为人，这些年林家的举动他们都看在眼里。母嫂还问她贾敏有没有怪她迟迟未能生子一事，她如实告知，家人更说林家的好话了，若是他们知道贾敏今日的嘱咐，只怕更会说自己有福气罢？
贾敏又道：“智儿跟你们一路同行，于你我极放心，只怕智儿性子不稳，你仔细替我看着他，别叫混账丫头勾引坏了，也防着外人挑唆他去不干净的地方。”
曾净一一应是。
临行前，贾敏少不得密密嘱咐林智，又叫来小厮敲打一番。
长子夫妻并幼子离家后，贾敏未免抑郁了几日，觉得家里忽然寥落了几分，不过也有好处，那些原本看中林智的人家一时倒不好提了，只等着林智考取功名的消息，直到自己为惜春看中的一家人登门造访，贾敏方来了兴致。
先前窦夫人离京之前再次请她多照应惜春，虽然惜春年纪比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是宁国府那样的风气，她看中了几家，虽不是一二等人家，倒都厚道，公子与惜春颇为相配，只是还没露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。
贾敏少不得要进宫哭灵，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一时不能提了。
老太妃停灵于大内偏宫二十一日，然后葬于孝慈县，贾敏这一去，便是来回一个月。
如今曾净不在，黛忙忙碌碌，待贾敏送葬离京，家中就只剩自己。虽觉寂寞，可是也不能请客吃酒，黛便命人将马牵到花园子里，挥毫画。爹爹已经说自己要画马了，总要画出几张来，免得叫人看出不妥。
没过几日便是四月二十六，乃是宝的生日，还有宝琴，亦是同日，他们倒是下了帖子来，然黛只命人备了礼物，人却没去，此已是常事了。
当她听说宝生日热闹得过分，又弄了夜宴，姊妹长嫂皆在其中，不由得叹息一声。
不料，贾家席面未散，突然传来消息说贾敬没了。
贾敬乃是贾敏堂兄，又是惜春之父，皆由已报了产育未曾哭灵送葬的贾珍之妻尤氏料理，黛忙打点奠仪吊唁等事，先打发管家过去，事后林如海下班之后，亲自走了一趟，见了贾敬之容，只觉可笑，又见其场面远不及秦可卿之丧，更是嘲讽。
因贾珍父子等护送贾母未回，贾敬又只停灵，林如海便不曾多留，一如既往地上班。
待得贾母、贾敏等人回来，贾敬送完殡，已经是数月之后了。
贾敏哭了一场，又叹息惜春命苦，先是国孝，又逢父丧，少不得三年之内不能再提婚事了，自己瞧的那几家竟是与她有缘无分，只得掩住不提。
林如海并不如何在意此事，唯尽心于国事，这日进宫，忽听长庆帝说起国库空虚一事。因这几年年年天灾人祸，国库里能用的银两竟不过数百万，而税收益发少了，甚至难以支撑边疆军用，平安州和西海沿子两处要钱无数，粤海又有水师在建，如何能短了那里的银子？单是这几处军饷，便要至少两千万两银子。
长庆帝道：“国库空虚，许多官员却是富饶已极，朕并不是无情之人，也不是惦记着他们的家业，只是贪污成风，如何抑制？又如何能令国库增益？太子在江南仅有数月，虽已掌控其势，却并未有成效。”
林如海沉吟片刻，轻声道：“圣人可曾留心过税收一事？”
长庆帝忙道：“从何而言？”
林如海正色道：“圣人不曾留心，微臣却一直在意。天下地亩多被权贵所占，竟至一半不止，既是权贵，便不用交税，更有拥有举人功名者，亦无需交税，便有那一干人等皆将地亩托名于此，以避其税。当朝每年税收不过七千万两，便因此故。不说他人，就说微臣自家，因每年置地，至今已有良田千顷，每年进益约莫数万两之巨，从不曾交税半分。”
他虽非户部官员，可却看得明白，亦为此忧心，长此以往，百官日富，家国日贫，何以赈灾，又何以供兵？无钱赈灾，民乱，无钱供兵，国危。
长庆帝闻言骇然，惊道：“只庄稼一项，卿家竟有如此进项？”
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