烟花之地的一天，从黄昏开始。
平康坊十字街东北一曲的胭脂楼是坊内也是京城最大最奢华的青楼，方才未时末，已是灯火通明，光彩夺目。
门口护卫如高门大户那般威严，没有寻常青楼那般各种衣衫单薄的美艳女子在门前招揽客人，只有几位儒雅有礼的长衫管事迎客。
“朱郎君。”
其中一个鼻下蓄短须的管事向朱振拱手一礼，随即看向生面孔许活，视线不经意地划过她全身。
许活一身银色缎面圆领袍，脚踩乌皮靴，身如青松；因未及冠，便束半发，头戴一顶镶着红宝石的翡翠发冠，鬓下两捋黑发自然地垂落在胸前，额上还有一条与衣服同色系料子也相同的抹额。
手腕上一串泛着玉泽的绿檀手串，若隐若现。
一身行头贵不可言，和朱振一同来，气质却不像是勋贵子，反倒像是严谨诗书世家浸染的清贵公子哥儿模样。
管事不太摸得准许活的身份，恭敬请问，“这位郎君好风采，小的有眼不识泰山，不知是哪家的贵客……”
朱振挺胸骄傲道：“这是我好友，平南侯府的许郎君，头一次来，白管事，你们可要好生招待着。”
“原来是侯府的郎君！蓬荜生辉！蓬荜生辉！”白管事面露惊喜，“朝岚阁酒菜已备好，二位快请入内。”
他领两人进门，又召来一名气质打扮清雅的女侍为许活二人带路。
楼内别有洞天，雕廊画柱，温度宜人，大堂内赫然是一座室内花园，奇石小池，春寒料峭的时节，石上有青苔，池中还能赏荷。
池上一座十字小桥，在整个大堂的正中，步上桥。
许活环视左右，曲水流觞环绕小池四周。
十字桥正北，一座几步见方的戏台，乐师抚琴奏乐，歌姬咿呀婉转地唱曲。
桥东几座在宴饮，桥西几个着儒衫的文人墨客在饮酒作诗，中间有一长桌案，一俊美男子左手持酒壶，右手挥笔泼墨，一首佳作一蹴而就。
有人大声吟诵其诗句，有人喝彩：
“好！”
“好诗！”
“好字！”
俏丽的女侍袅袅地穿行在各处侍奉宾客，其中一个捧着托盘走上桥，停在他们面前，姿态优美地屈膝。
朱振拿了两杯酒，献宝一样递给许活，“如何？”
许活不答，抬手拒了酒，目光停在热闹处。
朱振无所谓地耸肩，两杯酒都灌进自己嘴里，眼睛随着她望过去，“这不是那个、那个……”他一时想不起名字。
许活接过话，“青州顾笑舟，今科春闱的头名，惊才绝艳，极有可能三元及第。”
“啊对，是这人，确实长得好看。”
美人爱才子，大堂内不少女侍看向顾笑舟的眼神都带着倾慕，他们身边带路的女侍亦然。
朱振注意到，戴着血红宝石戒指的食指指了指许活，调侃女侍，“才子没什么了不起，这位郎君才是前途无量，能救风尘。”
女侍怯怯地看一眼生人勿进的许活，露出一个畏惧而讨好的笑容。
许活道：“你对我倒是高看，竟然比得过状元之才。”
朱振回他：“无权无势，怎么比得上你？”
语气中透出贵族子弟生来对顾笑舟这种大才子的不在意和轻慢。
许活平静道：“三十年河东三十年河西。”
“等他发达起来，怎么也得三十年。”朱振无所谓，“若不然，我太祖爷爷猪白杀了。”
靖北侯府祖上几代屠夫，一直受人嘲讽，他却引以为傲。
许活扯起嘴角。
朱振眼见，夸张地吱哇乱叫：“哦——你笑了！荣安你竟然笑了！”
周遭有客人循着声音望过来。
许活脸上刚浮现的笑意顿时消失无踪，大步向前。
朱振追，“荣安，你等等我啊——”
两人前后脚穿过一道门，进入内楼，行至深处，便到了胭脂楼最好的朝岚阁前。
许活骤然停步。
朱振堪堪收住脚，嘟囔：“怎么不走了？差点儿撞到……诶，许二叔？”
朝岚阁大敞的门内，在座除了忠国公府的世子魏璋、二郎魏琮、三郎魏琪，和永宁伯府的四郎娄晓，并几个许活不认识的年轻郎君，还有一个格外显眼的人——许活的父亲，平南侯府的二房老爷许仲山。
他坐在主座右下首第一个座位，贵客的位置。
而许仲山看见许活，更是见了鬼一样瞠目结舌，失声质问：“你怎么会来这种地方？！”
他是个有些肥腻的中年男人，脸颊的肉堆堆挤挤，眯缝的小眼睛瞪得溜圆，肥厚的嘴唇上两撇小胡子因为惊愕不住地抖动，样子颇为滑稽。
许活回过神来，微微躬身，声音如常，“父亲。”
许仲山表情扭曲，驱赶：“这不是你该来的地方！你……”
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