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“先前，你若能杀了他，那倒也罢了。”
人王万珩半歪在病榻上，有气无力地道，“可现下却万不能叫他死，明白，这里头的缘故吗？”
王子庚跪在塌前，面目一半隐在烛火明灭之间，使得一张英俊的脸庞晦明难定，他直挺挺地跪着，一言不发，嘴唇抿紧一线，露出轻易不展示人前的倔强。
“都什么时候了，还犟什么犟，你是想早早气死我啊……”万珩挣扎起来，却力有不逮又倒了回去。
王子庚吓了一跳，忙过去扶住他道：“父王，都是儿子不好，您打我吧，儿子再也不惹您生气了。”
“只怕，只怕是用不了多久，你就算想惹我生气，我都气不着了。”
万珩气喘吁吁，断断续续。
王子庚眼圈一红，哽噎道：“都是儿子无能，千防万防，还是防不住汤老贼对您下手，儿子对不住您……”
万珩虚弱地咳嗽了两声，摇头道：“傻话，就凭你，拿什么去防，又能怎么防？汤牧辛，也不过是秋叶城那位皇帝的一条狗，皇帝要谁死，任九州之大，谁又能防得住？更何况，归根结底，我也该死了，我的血管里白白流着天启万氏的血液却毫无为，对羽人跋扈，江山易姓只能听之任之，这样活着，与死了有什么分别？我愧对列祖列宗，早就该死了。”
“父王，别这么说，您别这么说……”王子庚泪流下来。
“哭什么，趁着我还活着，我得把该教的，都教你。”
万珩攥住他的手，目光犹如风中残烛，似乎随时会灭，却惟其如此，反倒亮得惊人，他盯着王子庚道，“说说，为何先前弄死那个贱种无关紧要，现下却反而杀不得了？”
“因为先前他无足轻重，犹如阴沟里的老鼠，杀便杀了，谁也不会追究，然而现在他是羽人立的太子，杀他，等于仓促之间与汤老贼对上，得不偿失。”
万珩微笑，问：“嗯，还有呢？”
“自末代人皇万无殇举三千皇族共赴国难以来，四十三年，换了五位人王，在位至多不过十二年，无人活过四十岁。那贱种坐上王位也活不了多久，他若一直浑浑噩噩混日子便罢，他但凡有所为，第一个不放过他的就是汤牧辛。”
“是啊，借羽人之手，岂不比你背上弑杀兄弟的名声好上得多？”
“是。”
“还有一层。”
万珩轻声道，“你可知，原本我便打定主意，我死以后任哪个王子继位都好，总之不能是你。”
王子庚诧异地抬头。
“因为不到时候，儿子，不到时候，你还不能继位，”万珩看向他，目光中透着慈爱，“我死以后，天下局势不会有多大改变，羽人大军强悍难敌，人族百姓逆来顺受，仍不到触底反弹之时。汤牧辛仍值盛年，你太稚嫩，不是他的对手。所以，你需要时间。”
“父王……”
“你需要时间来成长，来经营名声，发展势力，令人族仁人志士悉来拜服，运筹帷幄，号令中州一呼百应，你不仅需要时间，与此同时你还需要挡箭牌，这个挡箭牌，我原先想选你五弟万冕，他母族高贵，也是生而六指，选他为太子也算说得过去。”
“所以您故意命我监国，处处让我出头。”
“汤牧辛生性多疑，你越出头，他越不会选你为太子，反而可能会入局。可惜我跟他斗了一辈子，到底还是低估了他。”
万珩讥讽一笑，摇头道，“这样也好，万冕那孩子我虽不喜，但要白白害他丧命，终究有违天和。汤牧辛选了那个贱种正好，他以为能羞辱我，却不知替我解决了为难之事。”
他叹了口气，看向王子庚道：“所以，万东牒不能死，明白了吗？”
他说完这番话，已累得够呛，歪在枕上喘气，眼神一瞥，却见王子庚眉眼间依然带了愤愤之色。
万珩皱眉：“怎么，还是想不通？”
“父王，您的一片苦心儿子知道，可我，我心有不甘。”
王子庚红了眼，压抑着怒意道，“不过一个贱婢所生的贱种，要生要死全凭主人高兴，自小便如爬虫蝼蚁一般的玩意，竟然也敢爬我头上要我跪拜称王，您让我怎么向他俯首称臣？那个位子，原本就是我的……”
他话音未落，只听得啪一声，脸上已挨了一个清脆的巴掌。
万珩大口喘气，颤巍巍举着手道：“你说，你不甘心？啊？”
王子庚不敢再多说一句，低下头颅。
“抬起头，你看看你父王我！抬头！”
王子庚抬起头，只见万珩一张脸面白如纸，明明尚且年轻，却已衰败如斯，宛若枯脆的黄叶，只需轻轻一捻便会支离破碎。
万珩哆哆嗦嗦地问：“你看看我，我甘心吗？我忝列王位，可这一生都未曾得过哪怕片刻开心颜，羽人光翼铁骑我无从驱逐，汤老贼步步紧逼我无从抵制，中州多年屯邅，民生困顿，我无从救民于水火，我甚至，连选怎么死都无从选起，你说，我甘心吗？”
王子庚慌道：“父王，您这么说，让儿子如何自处……”
“这座无梁殿，从疯了的皇帝万无殇算起，死在这的人王们，死在这的无数冤魂们，有一个算一个，哪个会甘心？庙堂倾毁，江山板荡，”他笑了起来，笑容凄然，“儿子啊，没人会是甘心的。从雪霄弋那个老匹夫带着羽人大军攻破天启城那天起，中州上活着的，死了的，谁好过过？现在，只是要你向一个贱种屈膝，跟这四十三年积攒起来无穷无尽的痛苦悲愤怨怼无奈比，你的不甘心，又算得了什么？”
王子庚痛哭出声，道：“儿子错了，父王，儿子错了。”
“忍！所有人都在忍，你也要学会忍，忍着！”
万珩抖着手，抚摩他的头顶，哑声道，“往前看，看远方，不要盯着人王这张椅子，你要看到的，是人皇的御座，是多少代祖先坐过的地方……”
一阵风吹来，烛火剧烈摇曳，映照得王子庚一张脸冷峻异常，他当机立断喝道：“父王！”
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