八月中旬，众军已经行进在了振武军、朔州之间的通驿大道上。走过最初的一段平原后，便进入了多山地带。道路年久失修，甚是难行，受车马辎重拖累，大军一天才行二十里，大伙都疲惫得很，身体和心理的双重疲惫。
从振武军到大同军，有两条路线可走。其一是向东南行五百里，直抵云州理所云中县，其二是走朔州道，即东南方行三百五十里，抵达朔州理所鄯阳县（注释1）。两条路线里以朔州道为主，盖因云州较为荒凉，人口稀少，供给困难，隋唐以来从太原北上草原，无论是出使还是出兵，都喜欢走这条线路。
八月十四傍晚，大军抵达了善阳岭（注释2）。前军来报，关门大开，空无一人，驿馆内亦无守卒，马匹、粮食皆未见到，唯馆舍尚全，可住人。诸将闻言破口大骂，邵树德却松了一口气。没粮食确实是个问题，但兵荒马乱的，原本就没指望这里还有存粮。有关城、驿馆在，大伙就不用安营扎寨了，轻松不少。
是的，邵某人就这点出息。扎营真的太累了，他自己也要搭把手，不可能完全闲着。真不知道那些党项、突厥辅兵怎么熬过来的，日复一日，扎营、拔营、再扎营、再拔营，人都要被逼疯了！
郝振威、丘维道二人是大军职级最高的官员，自然可以优先挑选住处。郝振威选了关城内的一处石质院落，可能是以前的关城守将住所，丘维道则住进了善阳馆内，邵树德一行人自然跟过去护卫。
晚上吃了胡饼，邵树德督促士卒们整理器械。枪、刀、弓、牌、甲五件套，是武夫们的生命。长枪是否还堪用？横刀要不要磨一磨？备用弓弦要仔细检查下，免得上阵时无弦可用。小圆盾、铠甲也要留心看看，要修补的话赶紧报上来，随军匠营那边总是有很多器械需要修理，得提前去排队。
做完这些，便让士卒们赶紧睡觉，养精蓄锐，夜里还要接关队的班呢。至于邵树德本人，则借着馆舍内一盏昏暗的油灯，将日间所思提炼一番，仔仔细细记录在纸上。他的出身很低，不如那些将门世家的天之骄子们从小就接受了完整、系统的军事教育。此时没人可以教他，只能自己一点一点琢磨，撑死了找底下几个火长、亲兵交流讨论一番。嗯，最近和那位宋判官走得比较近，学到了不少东西。而且看他那样子，也有结交自己的意思，邵树德不怕丢脸，遇到不懂的事情就问，宋乐能解答的就解答，不能解答的也答应找机会帮他问问，真是个好人啊！
亥时，邵树德将纸笔放到了包袱中，正准备和衣休息一会呢，城里空旷的街道突然响起了清脆的马蹄声。邵树德心里一惊，夜间奔马，谁这么大胆？不怕军法么？
“吱嘎”一声，丘维道的房门也打开了，这位监军脸色惊疑不定：“邵队头，可是军卒哗乱？”
“使君，仅有寥寥数骑，应是从城外来的。”亲兵三郎走了过来，给邵树德拿来了弓、刀，然后便侍立一旁待命。
丘维道看了三郎一眼，随即走到了院子中央，长长地叹了口气，道：“军粮不足两月所需，兵少将寡，士气不振。而今已入朔州境，前途凶险莫测，如之奈何。”
邵树德心道你倒是跟我不见外，这种话也说，接都没法接了。
“使君，为今之计，只有加快速度，沿着中陵水（注释3）直抵朔州。朔州一带地势平顺，土地肥沃，桑干河、中陵水交错其间，利于灌溉，向为北疆重地。”见丘维道有些丧气，邵树德思索了会后，便建言道。如今退是不可能退了，与其继续彷徨犹豫下去，还不如果断点，直插朔州。若是夺了鄯阳或马邑其中之一，可就进退自如了，仓促间李国昌父子也拿不下他们。
“朔州有薛志勤在，手下皆北边五部（注释4）之劲兵，未可轻敌。”丘维道有些担忧，天德军兵少，敌军人数不详，这仗真的能打么？
薛志勤？邵树德有些发愣，仔细回想良久后，才依稀记起之前卢怀忠提到过，这厮居然是云州杀段事件的主谋之一，与沙陀兵马使李尽忠、云州牙将康君立等一起，撺掇李克用起事。李克用当时隐约知道点厉害，同时对李尽忠身为沙陀兵马使，居然不自己挑头有些疑惑，于是想找他爹李国昌问计。结果架不住李尽忠、康君立、李存璋、薛志勤这些老流氓的蛊惑，最终还是当场起事了。
“朔州还有沙陀三部中的两部，这些人心思诡异，我军骤然前出，孤立无援，怕是……”丘维道越想越慌，眉头都快拧成一团麻花了。
“敢问使君，赫连铎部、契芯璋部如今在何处？”邵树德问道。
“都在云州。土浑本就有很大一部生活在云州以北，是为北边五部之一也，赫连铎为阴山都督，号令代北土浑不成问题。契芯部主要在振武军，远道而来，还与赫连铎有矛盾，本使估摸着他们未必能通力合作。云州坚城也，两部万余兵马只怕要在那边劳而无功了，只是苦了咱们。早知道，当初就该走北线，两月粮草，怎么着也该够了。”丘维道说道。
监军使的话邵树德不能认同。振武军到云州之间，确实有道路通行。盖因北魏早年定都振武军城左近，后迁至平城（大同），两地来往很多，道路情况不错。问题是这都过了多少年了，这条路的现状远不及南边的朔州道，而且较为荒芜，补给困难，当地还有沙陀及北边五部众。赫连铎、契芯璋能混得如鱼得水，可并不代表他们天德军过去了也能如此，不被当地人群起而攻就算不错了，遑论其他！
丘维道欲再说些什么，却听馆外传来守门士卒喝问的声音。邵树德瞄了一眼三郎，后者立刻会意，飞快跑回住着本队军士的几间房屋，把人都喊了起来。正值夜间，情况不明，万事都得做好准备。
“使君，郝都头的亲兵，说有重要军情相商。”关开闰突然从前面走了过来，看到邵队军士几乎都已全副武装涌到了院内空地上，神情为之一顿。
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