18. 灵机一动与明天

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就在玛丽陷入沉思时，简也在心里默默思索一些事情。

她暂时没有那么多的忧愁，只是想起自己总是心软借给两个小妹妹钱，所以一年到头根本存不下多少。

简忍不住反思自己是不是太没有计划了，忽然见玛丽依旧没有什么笑模样，于是故意轻松地说道：“玛丽，有100英镑的话，就算城里那些精品商店里的外国颜料也能够随便选购了。”

“是啊。”玛丽微微一笑。100英镑能够让她随意挑选想要的颜料，可要维持生活，维持未来几十年勉强衣食无忧的生活，这薄薄的几张纸就完全不够看了。

妈妈的斥责让她难过，但玛丽却知道妈妈的担忧不无道理。妈妈大概是透过婚姻的表象看到了其中的本质——不就是为贫穷而没有任何收入来源的女孩们找到一张可靠饭票吗？她如此焦急，大概是怕她未来真的饿死。

玛丽觉得她应该认清现实，有些危机感了：要是一直找不到丈夫，一旦父亲去世，失去庇护的她应该怎样生存下去呢？

简、丽兹、凯蒂、丽迪亚，玛丽觉得家里的姐妹们大概不会有这样的烦恼，所以即使面对温柔体贴的简和聪明大胆的丽兹，她也没有吐露自己的真实想法。

不过爸爸应该不会急着最近就去见上帝，玛丽故作轻松地安慰自己，所以我还有时间仔细规划未来的“老姑娘”生活。

晚餐之前，柯林斯先生回来了。

贝内特太太忍着怒火向他不阴不阳地说了几句恭喜的话。

柯林斯先生扬着笑脸照单全收，然后就滔滔不绝地表示自己能得到一位淑女的青睐是如何如何荣幸，以及他的恩主凯瑟琳·德·包尔夫人一定会非常高兴他能娶到夏洛特·卢卡斯小姐这样懂礼节、知尊卑、能勤俭持家的优秀妻子。

末了，柯林斯先生还不忘再加上一句：“即便亲爱的夏洛特没有丰厚的嫁妆，但我想她本人的优秀品质已经足以弥补。”

柯林斯先生或许在暗示些什么，但这话听在贝内特太太耳里，就是柯林斯先生明晃晃将贝内特家的财富视为他自己口袋里的东西的最直接的证据！

可不是嘛！有了贝内特家的遗产，取一个身无分文的夏洛特·卢卡斯又有什么要紧呢！

贝内特太太心里怒火冲天，下定决心一定尽快促成简与宾利先生的婚事，绝对不能让那些干等着看她笑话的可恶邻居们得意！

于是晚饭一过，贝内特太太就拉着简叮嘱了起来。

玛丽对于自己既没有收到妈妈道歉，也没有获得更多宽慰的情况不甚在意。

她像往常一样安静地坐在起居室里，手里捧着书，心里却在认真做着计划。她不会种地，不会养家畜，不会操持家务，也不会在厨房里忙活，一切需要付出大量体力进行的劳动都不适合她。

那么做家庭教师呢？夹在雇主与仆人们之间，既不受雇主尊重又不被仆人接纳，尴尬的职位，薪水也只能勉强糊口而已。更何况她也不擅长跟孩子们打交道。

接下来，玛丽又冷静地排除了商店店员、医生助理、助产士、幼儿保姆等等有限的、能向女士们开放的职位。

最后发现最适合自己独自谋生、且最有可行性的办法应该是用分到的遗产置办一套房产，一边自住，一边招募租客，用租金维持日常开销，计划得当的话，或许还能请一位女仆帮忙分担家务。如果能顺利接到一些给图书、商店绘制插图或者广告的活计，那日子就能勉强过下去了。

玛丽仔细将这个计划想了两遍，不断完善其中细节。要在繁华的地段买房，虽然价格会高些，但这样才能保证客源；乡下很好，但想要争取更多工作机会，最好还是去伦敦，说不定还能请林德先生和舅舅帮忙介绍一下熟悉的出版商人。

但首要的问题，还是她究竟能得到多少财产。

妈妈有5000镑嫁妆，可每年的利息都拿去补贴日常花销了。四位姐妹们要嫁人，就像简，要是嫁给宾利先生，1000镑的嫁妆真的够吗？而且就算父亲去世，母亲也不可能当场直接把嫁妆都分出去。

所以到时候她或许还需要姐妹们的接济？玛丽点着书页，觉得自己最好先找人打听打听伦敦的行情。买一幢能住能租的房子究竟要多少钱？她不清楚这些，但100镑估计是不可能的，500镑可以吗？这已经是她能继承的最大限度的遗产的一半了！

所以……深思熟虑一番后，玛丽确定了自己目前最该做，也是唯一能做的时事情：干好林德先生的差事，努力攒钱，以后争取多签些订单。

下楼吃晚餐时，贝内特太太的话题已经变成了同丽迪亚讨论最近流行的帽子时尚。