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日渐西沉，晚霞满天，何家父女苦留不住卢继在家用饭，何栖便将一只风鸭用绳子拎了递与卢继。
“这是家中自做的，阿叔让婶婶用绍酒蒸了吃。”何栖见卢继要推辞，笑，“阿叔再客气就见外了。”
卢继只得接了，笑道：“我怕拿了家去，惹你婶婶一通打。”
“你啊你啊。”何老秀才拿手指点头他，摇头直笑，将卢继送出门去。
卢继想了想道：“小娘子的亲事，要是何公不得主意，卢某寻个机会何公亲见沈大郎一面如何？”
“你且家去，我心中有数。”何老秀才点头，“容我几日，成与不成，我都使人与你说明白。”
卢继听他语气，估摸着有几分意思，也不好催得太过，心满意足地告辞离去。
何老秀才目送他的背影消失在小街口，这才回转身关了院门，何栖在院内忙前忙后的收拾桌案碗筷。
“你忙了一天，坐下歇歇，那些桌碗先放在一边，不用理会。”
何栖道：“阿爹你知道我，见不得脏乱，也没什么要归置整理的，片刻的功夫便好。”拉了旁边的竹椅，“阿爹吃多酒，不要站着，仔细头晕。”
何老秀才心中不知怎么，只觉难受。
十多年了，当年那个懵懂的小丫头学着旁人卖身葬父，也不管己身将落何处，现下又为他这个养父耽误了终身大事，来此人世一遭，尽受苦楚。
他为她取名阿圆，却是人不得团圆，事不得圆满。
何栖何栖，何枝可栖？是他误了她啊。
“阿爹？”何栖轻唤一声。
何秀才握住她的手，伤怀道：“阿圆，是阿爹误了你啊。如今你的亲事，不上不下，哪个女儿家带父出嫁的？这些说亲的，只这沈大郎最为靠谱，也只是粗汉莽夫，行的差役之事，名声不佳。你本可配个清贵的读书人，哪怕做不得官，或应募或举荐在府衙中做个押司笔吏，到底是正经的差使。”
“阿爹好好的怎么又伤感起来？”何栖歪了歪头，一副小女儿的情态，“若不是阿爹，阿圆怕是死生不知，鸦反哺，羊跪乳，我若是置阿爹不理，岂不是禽兽不如？”
“胡说。”何老秀斥责，“阿爹这一生，一事无成，一无所得。寒窗几十载，于功名无望；结缡十多载，子女无服而殇，妻兰摧玉折；为人之子，不曾显亲扬名，聊报寸晖。惟在不惑之年一时意气收你为女，敏慧秀美，纯孝体贴。倘你阿娘在世，必爱你入骨，她是讲究之人，懂得香事茶事之雅，也通内宅后院俗事。偏偏你只有我这么一个不通庶务的老父，也没个长辈教导指点这些女子安身立命的琐事。”
“阿爹说的什么话，阿爹抚养我成人，其间不知多少艰辛，所费心思不知凡几。”何栖声气微哽。
遽州大水，桑田成海，她成了一个三四岁的逃荒女童。大灾之年，人心惶惶，不过几日，生身父亲一命呜呼。她守着生父瘦骨嶙峋的尸身，毫不怀疑自己同样会活不下去。
是真的无路可走，人生地不熟，又无亲戚投奔。虽说遭灾的是邻州，但源源不断衣衫褴褛的灾民刺激着桃溪民众的神经，天道无情以万物为刍狗，谁知本地会不会也有灾祸临头？人人缩紧衣食银钱以备不时之需，即便官府压制，城中米价急升，街上行人来去匆匆，早早闭门谢户，生怕流民闹事。
她一个女童，也只有卖身一法。为奴为仆还是好的，就怕落入不堪之处。
可她不想死，她经历无数的死别，她不想死。
她想活，再难也想活下去。
她永远不会忘记那日她茫然地跪在街头，呐呐地喊着卖身葬父，一领破席盖着她生父已经发青僵硬的尸体。有人冲着她指指点点，留下一声叹息，好心人将一个热腾腾的炊饼塞进她手里，还没等咬上一口，便让一边饿狼似的乞儿强抢了过去。
一个人在她身前停了下来，布鞋沾了点泥，青袍的一角被风一吹拂在她跪倒在尘土中的膝盖上。
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